Que gusto da poder decir que la temporada 2016 de la NFL está cada vez más cerca!
Los training camps para los 32 equipos de la liga han iniciado o están a horas de iniciar, y con ello la dura preparación física, mental, y estratégica de cada franquicia por ser quien levante el trofeo Vince Lombardi después del Super Bowl 51 comienza formalmente. Durante las próximas semanas estaremos recibiendo muchas noticias sobre todo lo que sucede en las concentraciones de los equipos y durante los partidos de pretemporada, pero por el momento les adelantamos algunas historias interesantes que hay que tener en el mira mientras esperamos la llegada de Septiembre.
La llegada de Chip Kelly a intentar rescatar a los San Francisco 49ers
Pese a que terminó su estancia con Filadelfia de forma poco ceremoniosa, Chip Kelly es genuinamente un buen head coach con una mente innovadora y que conoce a fondo este deporte. Kelly fue revolucionario ofensivamente en la NCAA dirigiendo a los Oregon Ducks, y en su primer año en la NFL como coach de Eagles convirtió a un equipo que un año antes había terminado con récord de 4 ganados y 12 perdidos, en uno que clasificó a la postemporada con un respetable 10 ganados y 6 perdidos. El problema con Chip Kelly fue que contando con control total sobre decisiones de personal del equipo – y buscando establecer su propio sistema – por diferentes razones dejó ir del equipo a talento de primer nivel como LeSean McCoy, Jeremy Maclin, y DeSean Jackson, pero retuvo en el plantel a jugadores del fondo del barril y con carácter cuestionable como el receptor Riley Cooper mientras se hizo del mediocre Sam Bradford como QB titular. Cuando terminó la luna de miel y las cosas empezaron a salir mal para Eagles hacia el 2014, los movimientos de roster de Kelly fueron altamente controversiales y combatidos, al grado que finalmente le costaron el empleo poco antes del cierre de campaña 2015.
Chip Kelly llega a unos 49ers que no solamente llevan un par de años siendo calladamente una franquicia totalmente disfuncional a nivel gerencial y administrativo, sino que entre la regresión a la absoluta incompetencia de Colin Kaepernick y la perpetua ineficiencia de Blaine Gabbert, no parecen tener un QB que evite que durante el 2016 sean el peor equipo en la ya de por sí competida NFC West. Si bien en San Francisco las decisiones sobre el personal residirán con el GM Trent Baalke y no con Kelly, no hay duda que como head coach de un plantel en plena reconstrucción Chip Kelly enfrentará su reto más grande dentro de los emparrillados.
La progresión de Jared Goff como un futuro QB de franquicia
Veremos mucho de los L.A. Rams durante su training camp dado que son el equipo que protagonizará la excelente serie anual de HBO ‘Hard Knocks’ este año (chequen el trailer en YouTube !). Y pues hace sentido que los Rams sean el equipo que brillará bajo las luminarias, porque alrededor de este equipo gravita la narrativa del regreso de la NFL a Los Ángeles, que es uno de los mercados económicos más importantes del mundo. Los Rams tienen talento de primer nivel en su corredor de segundo año Todd Gurley y en el liniero defensivo Aaron Donald, que es fácilmente uno de los 10 mejores defensivos de toda la liga entrado a su tercera temporada.
Habiendo dicho lo anterior, quién realmente estará bajo la lupa durante el training camp de los Rams será el QB novato Jared Goff, por quien los Rams pagaron un precio altísimo para volverlo la primera selección del draft este pasado Abril. Finalmente los Rams desean llegar a California contando con un joven que será su QB de franquicia por muchos años, pero los reportes y reseñas preliminares de Goff durante las Organized Team Activities de hace unos meses fueron poco favorables y decían que Goff parecía lejos de estar listo para comandar una ofensiva en la NFL. Qué tanto se desarrolle Jared Goff durante este training camp será un gran determinante para que el Coach Jeff Fisher decida o no hacerlo el QB titular de los Rams en la semana 1. La verdad sería una tremenda decepción que no lo fuera, pues no hay nada que la alternativa en QB de los Rams, Case Keenum, haga particularmente bien.
La nueva y posiblemente última oportunidad para RGIII
Entre lesiones graves en la rodilla y el enredo de una situación bizarra en la que parecía que era el consentido del dueño del equipo – Dan Snyder- pero el enemigo número 1 de sus head coaches – Mike Shanahan y después Jay Gruden – la carrera de Robert Griffin III terminó completamente saboteada durante su estancia con los Washington Redskins. Ha sido bastante triste ver el declive de su alguna vez prometedora carrera, pues desde que fue un jugador electrificante en su campaña de novato en el 2012 cuando fue galardonado como Novato Ofensivo del Año, RGIII nunca ha vuelto a mostrar algo remotamente similar al éxito de ese su primer año en la liga. Griffin III tiene gran parte de la culpa en los desfavorables aconteceres de su carrera que hoy en día pende de un hilo, pues ha mostrado en ocasiones severos problemas de actitud en los que acentúa un egocentrismo atípico para un mariscal de campo de la NFL – que como líder de facto siempre debe poner al equipo por delante. Más preocupante sin embargo es que en sus últimas oportunidades dentro de los emparrillados comandando la ofensiva, RGIII se ha visto tentativo y sin identidad, al grado que parece que se la ha olvidado completamente cómo jugar de QB en la NFL.
Entrando al 2016 el nuevo régimen de los Cleveland Browns ha decidido darle una segunda oportunidad a este gran atleta, y quedará en sus manos establecerse de nuevo como un QB titular legítimo, o ser uno más en la lista de los ya 25 QBs que han tenido los Browns desde 1999 que simplemente no han funcionado. Los Browns no son un buen equipo, pero su nuevo Head Coach Hue Jackson es considerado un gurú ofensivo que dio sólidos resultados como Coordinador Ofensivo de los Cincinnati Bengals; Jackson logró exprimir al máximo los talentos de un QB regular como lo es Andy Dalton, por lo que debería entonces poder hacer algo de provecho con RGIII. Veremos qué pasa, pero mucho depende de qué tanto esté RGIII dispuesto a renunciar a su ego para re-programarse como mariscal de campo durante el training camp con los Browns. De no aprovechar esta oportunidad es difícil creer que tendrá otra.
El resurgimiento de dos antiguos pilares para los New York Giants
Los New York Giants no solamente estrenan nuevo Head Coach con Ben McAdoo, sino esperan descubrir sí dos piezas que fueron fundamentales durante su última temporada de campeonato en el 2011 – el DE Jason Pierre-Paul y el WR Victor Cruz – pueden nuevamente ser contribuidores significativos en la búsqueda por regresar a los playoffs por primera vez desde aquel sorprendente año.
Desde que llegó a la NFL Jason Pierre-Paul fue uno de los mejores linieros defensivos tanto para presionar al QB por el exterior como para contener el juego terrestre, pero durante el verano previo a la temporada 2015 sufrió un terrible accidente jugando con fuegos artificiales que le costó el dedo índice de la mano derecha, y dañó significativamente toda la mano en general. Pese a que hubo grandes dudas sobre si podría jugar algún día nuevamente, regresó al campo con los Giants en la semana 9 de la temporada 2015. Pierre-Paul fue moderadamente efectivo jugando con la lesión, pero vimos claras instancias en las que le era imposible completar la tacleada por no tener uso de su mano derecha. Entrando al 2016 y apostando por su potencial, el GM de los Giants Jerry Reese extendió a Pierre-Paul un contrato a solamente 1 año con valor de $10 millones, por lo que esta temporada que se avecina será esencialmente una audición en la que JPP tendrá que demostrar que pese al daño irreparable en su mano derecha es capaz de justificar con producción de alto nivel un contrato a largo plazo.
Los Giants apuestan también al regreso de su alguna vez receptor sensación Victor Cruz, que desde el 12 de Octubre del 2014 no ha pisado el terreno de juego debido un ruptura de tendón patelar. Cruz se ha mantenido optimista y enfocado en su regreso para este 2016, pero tiene en su contra que la lesión que sufrió es de las más delicadas que puede sufrir un atleta de este nivel. Bajo la ofensiva de Ben McAdoo Eli Manning ha producido sus mejores números como profesional, y con Odell Beckham Jr. acaparando el foco de las defensivas más el prometedor novato Sterling Sheppard como opción en el slot, Cruz sano pudiera ser una pieza importante en lo que puede ser una de las mejores ofensivas de la NFL. Es crucial que Victor Cruz pueda sobrevivir el training camp sin agravar su lesión o incurrir en alguna otra, y de ser así seguramente se bailara salsa en la Gran Manzana una vez más.
Esas fueron solo algunas de la historias que estaremos siguiendo en girlsquad.mx, pero no hay que olvidarse de otras como la competencia por ser QB titular de los Denver Broncos entre Mark Sanchez y el novato Paxton Lynch, de Adam Gase de solo 38 años como head coach novato de los Miami Dolphins, quién será el QB titular de los New York Jets, y del desempeño de Jimmy Garoppolo durante los juegos de pretemporada de los New England Patriots, que como todos sabemos pasarán un rato sin Tom Brady.
La NFL siempre da mucho de qué hablar, con la temporada 2016 a la vuelta de la esquina, estamos siempre al pendiente.
Por: Jimena Sanchez en colaboración con @jfkcover3 de www.cover3.mx
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